Ένα εξαιρετικό πρώτο μέρος στο Λουζνίκι, με την Γαλλία να προηγείται 2-1 παρότι δεν είναι καλύτερη της Κροατίας, που έχει να λέει και για την ατυχία της. Οι Γάλλοι προηγήθηκαν με αυτογκόλ του Μάντζουκιτς στο 18', οι Κροάτες απάντησαν με τον Πέρισιτς στο 28', ενώ οι «μπλε» ανέκτησαν το προβάδισμά τους στο 38' με το πέναλτι του Γκριεζμάν. Η Κροατία ήταν αυτή που μπήκε καλύτερα στο παιχνίδι, δείχνοντας πιο ορεξάτη και με περισσότερη διάθεση να επιτεθεί. Δεν κατέγραψε ωστόσο κάποια αξιοσημείωτη ευκαιρία (ή τελική προσπάθεια για να είμαστε πιο ακριβείς) παρά μόνο κάποιες επικίνδυνες επισκέψεις, παρά την κατοχή της μπάλας, μέχρι το πρώτο τέταρτο. Εν αντιθέσει με την αντίπαλο της, η Γαλλία δεν χρειάστηκε ούτε να απειλήσει ούτε να κρατήσει μπάλα, για να βρει γκολ... Στο 19’ ο Γκριεζμάν εκτέλεσε το φάουλ έξω απ’ την περιοχή προς τα δεξιά, ο Μάντζουκιτς πήδηξε πιο ψηλά απ’ όλους και έκανε την κεφαλιά, με τη μπάλα να καταλήγει στα δικά του δίκτυα. Αρνητικό ρεκόρ για τον Κροάτη επιθετικό, που πέρασε στην ιστορία ως πρώτος που βάζει αυτογκόλ σε τελικό Μουντιάλ. Το (αυτο)γκολ αυτό βοήθησε να ανοίξει το παιχνίδι, με τη μπάλα να ανεβοκατεβαίνει και τους Κροάτες να ψάχνουν την απάντηση στο γκολ που δέχθηκαν. Τη βρήκαν δέκα λεπτά μετά, όταν η μπάλα κατέληξε στον Πέρισιτς μετά από φάση διαρκείας εντός και εκτός περιοχής των Γάλλων. Ο Πέρισιτς πήρε τη μπάλα στο ύψος της περιοχής, ελευθερώθηκε και με διαγώνιο σουτ έφερε το ματς στα ίσα, στο 29ο λεπτό. Οι Γάλλοι είχαν όμως απάντηση εκ νέου, αυτή τη φορά απ’ την άσπρη βούλα. Στο 34’ ο Πέρισιτς έδιωξε εντός περιοχής σε κόρνερ, με τη μπάλα να βρίσκει στο χέρι του. Ο Πιτάνα χρειάστηκε το VAR και αρκετές επαναλήψεις προτού υποδείξει το πενάλτι, το οποίο μετέτρεψε σε γκολ στο 38’ ο Γκριεζμάν. Οι Κροάτες προσπάθησαν άμεσα να αντιδράσουν και είχαν δύο καλές ευκαιρίες εντός περιοχής για να ισοφαρίσουν, όμως «πλήρωσαν» την ολιγωρία τους.